Saint-Pierre de Beauvais, la géante.
Si la cathédrale Notre-Dame d’Amiens est la plus vaste de France, Saint-Pierre de Beauvais demeure la cathédrale la plus haute d’Europe. Son chœur gothique s’élève à 48,50 m (record du Monde). Elle est commandée en 1225 par l’évêque de Nanteuil, proche du roi Louis VIII (juste avant Saint Louis) et du pape, pour rivaliser en importance avec Saint-Pierre de Rome. 

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 À l’ouest de la cathédrale Saint-Pierre, des vestiges de la cathédrale carolingienne construite au cours de la seconde moitié du Xe siècle et achevée au début du XIe siècle sont encore visibles. Elle est connue aujourd’hui sous le nom de Notre-Dame de la Basse-Œuvre.

 
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Au fur et à mesure que la construction de la cathédrale gothique avançait, l’emprise de la Basse-Œuvre diminuait.

 
À la suite d’un incendie en 1225 endommageant Notre-Dame de la Basse-Œuvre, il est décidé de reconstruire une cathédrale pouvant rivaliser avec celles des diocèses voisins (Senlis, Laon, Paris…) Mais celle qui devait être la plus haute cathédrale d’Occident s’effondre par deux fois. Sa hauteur, voulue dès l'origine, a fragilisé tout l'édifice depuis le Moyen Âge. Au long des siècles, les financements qui auraient dû être consacrés à l'achèvement de l'édifice ; Nef, chœur et flèche ont été affectés aux réparations.
 

En 1270, après une cinquantaine d'années de travaux, le chœur est enfin achevé. Mais quatorze ans plus tard, un violent coup de vent entraîne un effondrement sur une travée, il faut reconstruire. Les architectes décident de doubler les piliers pour renforcer l'ensemble.

En mai 1573, le jour de l'Ascension, la flèche de 153m (Record du Monde jusqu'à la construction  de l'obélisque de Washington) chute à son tour, provoquant un nouvel écroulement. Personne ne veut monter pour enlever les débris restés sur la toiture. La légende raconte qu'un condamné à mort aurait accepté de faire le périlleux travail de nettoyage en échange de sa liberté. À la fin du XVIe siècle, les fonds restants suffisent tout juste à réparer le transept.

   
Le reste de la nef ne sera jamais construit

En 1993, des étais sont installés pour éviter que la voûte, fragilisée par de fortes tempêtes dans les années 1990, ne s’effondre. Le desserrage des étaiements devrait commencer en 2020, un travail délicat qui mènera aux 800 ans de la pose de la première pierre, fêtée en 2025.

Un ensemble de vitraux enrichis au fil des siècles :

La plus ancienne verrière, située dans la chapelle axiale, date de 1240 et représente dix scènes de la vie du Christ, un arbre de Jessé et la crucifixion. Les grandes verrières du chœur présentent de beaux vitraux des XIIIe et XIVe siècles. Les bras du transept, quant à eux, s'illuminent de magnifiques vitraux du XVIe siècle complétés par ceux de Max Ingrand au XXe. Les chapelles du déambulatoire offrent une variété de verrières médiévales et modernes.

Deux extraordinaires horloges

 Une horloge datant de 1302, située dans une des chapelles du chœur, est la plus ancienne horloge à carillon du monde encore en mouvement. Son cadran indique les phases de la lune. Elle joue des cantiques avant chaque heure.
Une horloge astronomique, datant de 1868 et de style romano-byzantin, est un joyau d’horlogerie de 90 000 pièces. Cinquante-deux cadrans mettent en scène cinquante personnages. Le coq s’agite, bat des ailes, et chante trois fois. Jésus tourne la tête et remue les bras. Les anges se tournent vers lui. La cité céleste est représentée au sommet et sur le cadran central, les apôtres transmettent le message du Christ aux habitants de la Cité terrestre. L’horloge présente les données connues au XIXe siècle sur le temps et l’astronomie : les dates d’éclipse du soleil visibles à Beauvais, les heures de pleine mer et l’amplitude de la marée au Mont-Saint-Michel ainsi que l’heure au méridien de Beauvais, de Paris et de huit autres grandes villes.

À la Révolution, la cathédrale devient une église paroissiale et une partie de son mobilier est pillé.

 

Elle redevient cathédrale en 1822.